Cada vez más cerca. Merychippus.

En el laberinto que publiqué en el Twitter @equusworld, uno de los caballos que aparecía era éste:

En la imagen aparece un Merychippus. Este caballo era de la época del Mioceno tardío (hace 17-10 millones de años). Habitaba las llanuras y praderas que dieron lugar las grandes áreas con espesos bosques de América del Norte. La razón por la cual se trasladaron fue para su dieta. El clima en esta zona era más fresco que el de la época precedente.

Se alimentaba de plantas (era herbívoro como todos sus ascendientes). El Merychippus fue uno de los primeros caballos que comía de los pastos y fue capaz de aprovechar mucho mejor los entornos y ecosistemas que exploraron sus antepasados.

Las medidas de este equino estaban en torno a 1 metro (tamaño de un pony) y podría alcanzar un peso de 70 a 80 kg. Deja de usar por completo los tres dedos para transformarse en uno solo, y la uña se convierte enteramente en casco. Se hizo mas poderoso ya que éste llevaba todo el peso del animal. Las patas traseras eran mucho más largas y los músculos de la pierna también desarrollaron más. Esto permite un mejor movimiento.

Los dientes de leche tenían corona baja, como los de sus antecesores; los definitivos, sin embargo, tenían una corona mediana con bordes irregulares, y estaban totalmente cementados, como los de sus descendientes. Éstos seguían creciendo a medida que se desgastaban. Los incisivos permitieron una mejor masticación de la hierba. Estos dientes también llevaron a una mandíbula más desarrollada para alojarlos y  consentir así un mayor movimiento, el hocico se hizo más largo y la mandíbula mas profunda.

Los ojos son más amplios que cualquier caballo hasta la fecha, además estaban separados a ambos lados y tenían unas quijadas anchas. 

Su cerebro también fue mucho mayor haciéndole mas inteligente y ágil, con cráneo largo. El mayor tamaño del cerebro repercutió en un aumento de la inteligencia. 

De este caballo desciende el  Pliohippus, un équido que se queda con un solo dedo, muy similar a los caballos modernos, y la dieta es mejor puesto que los dientes son más altos y más plegados que en otros caballos anteriores. Aumenta en rapidez y destreza gracias a un solo casco en vez de tres. También es más dependiente de los pastos y buscar alimentos queda atrás.

Bibliografía:
1) Edwards, E. H. 1996. Caballos. Singapur: Kyodo Printing Co.
2) Merychippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://es.dino.wikia.com/wiki/Merychippus
3) Francisco (2011). Evolución del caballo VI: el Merychippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://clubhipico.net/temas-generales/1359-evolucion-del-caballo-vi-a-merychippus.html

4) (2010) La evolución de los caballos. Obtenida en diciembre de 2012, de http://www.slideshare.net/oskaral/caballos-1-3389475#btnNext
5) Strauss, B. (2012). Merychippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://dinosaurs.about.com/od/mesozoicmammals/p/merychippus.htm
6) Merychippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://www.prehistoric-wildlife.com/species/m/merychippus.html
7) Florida Museum of Natural History. Merichippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://www.flmnh.ufl.edu/fhc/merychippus.htm
8) (2012). Merychippus. Obtenida en diciembre de 2012, de http://www.britannica.com/EBchecked/topic/376514/Merychippus

9) (2012). Evolution Of The Horse. Obtenida en diciembre de 2012, de http://www.equestrianandhorse.com/equus/evolution.html
10) Tectónica de placas. Mioceno. Obtenida en diciembre de 2012, de http://celestia.albacete.org/celestia/deriva/mioceno.htm